Brasilien innehåller en större biologisk mångfald än något annat land på jorden. Floderna i Amazonas, till exempel, är hem för mer än 1,500 olika arter av fiskar.

Amazonas, som till största del ligger inne i Brasilien, kan vara den längsta i världen. Vissa forskare hävdar att den verkliga källan till Amazon är en plats i södra Peru, inte i norr som man tidigare trott, och har en total längd på 4.225 miles, drygt 90 miles längre än Nilen.

Med mer än 187 miljoner invånare är Brasilien världens 5 folkrikaste land efter Kina, Indien, USA och Indonesien. Befolkningen växer med cirka 1 procent per år, som är lägre än i de flesta andra utvecklingsländer. Enligt nuvarande prognoser kommer Pakistan att passera Brasilien som den 5: e folkrikaste landet år 2015.

Mer än 80 procent av brasilianarna bor i tätorter. São Paulo, i den sydöstra delen av landet, är den största och folkrikaste staden i Sydamerika. Befolkningen i staden är 11 miljoner, och den angränsande huvudstadsregionen har en total befolkning på cirka 18 miljoner. São Paulo är den femte mest folkrikaste tätort i världen, efter Tokyo, New York, Mexico City och Mumbai.

Brasilien har den 9: e största ekonomin i världen i form av BNP.

Det brasilianska företaget Embraer är världens tredje största flygplansproducent och exportör efter Boeing och Airbus. Det är specialiserat på medelstora jetflygplan som tar upp till 110 passagerare.

Brasilien är världens största exportör av socker, kaffe, apelsinjuice, soja, nötkött, tobak och kyckling. När det gäller jordbruket beskriver Financial Time landet som "ett kraftpaket, vars storlek och effektivitet få konkurrenter kan matcha".

Mot en bakgrund av stigande oro för klimatförändringar och minskande oljereserver har Brasilien blivit en föregångare i produktionen av etanol (som framställs av sockerrör) och andra biobränslen. Mer än tre fjärdedelar av alla bilar som säljs i Brasilien har flexifuel-motorer, som kan köras på bensin, etanol, eller en blandning av de två.

Brasilien deltar i det största någonsin vetenskapliga projektet som innebär samarbete mellan olika länder - den internationella rymdstationen (ISS). I mars 2006 blev astronauten Marcos Pontes den första brasilianska personen att åka ut i rymden när han inledde ett uppdrag till ISS. Han stannade där i en vecka, och utförde experiment med nanoteknik och bioteknik.

Brasilien har den enda källan till synkrotronljus som tillåter studier av atomer och molekyler, på det södra halvklotet. Utrustningen har utvecklats, byggts och drivs helt av brasilianare - hör till det nationella laboratorium som finns i Campinas São Paulo.

Brasilien har blivit en världens ledande källa för satellitbilder, på grund av regeringens politik att erbjuda användarna i Brasilien och angränsande länder fri tillgång till bilderna.

Brasiliens aids program ses allmänt som en förebild för andra utvecklingsländer. I början av 90-talet förutspådde världsbanken att år 2000 skulle antalet brasilianare med hiv vara 1,2 miljoner och på uppgående. Det aktuella antalet blev cirka 630,000. Regeringen lägger stor vikt på förebyggande åtgärder, med utbildning och reklamkampanjer aktivt och öppet stödja en säker sex bland riskfyllda och utsatta grupper. Brasilien var också det första utvecklingsland att förbinda sig att erbjuda gratis bromsmediciner till människor med hiv. Regeringen har även utövat påtryckningar på internationella läkemedelsföretag för att de skall sänka priserna.

Den årliga karnevalen i Salvador, huvudstad i delstaten Bahia, är världens största gatufest, och lockar omkring 2 miljoner människor. Mobila ljudanläggningar står för musiken och över hundra paradgrupper skapar denna festlighet.

Staden Rio de Janeiro ordnar fest på nyårsafton som förmodligen är den största - och otvivelaktigt den mest spektakulära - i världen. Omkring två miljoner människor, klädda alla åtminstone delvis i vitt (en populär tradition som antagits från afro-brasilianska religionen), samlas på den stora halvmånformiga vidsträckta stranden Copacabana för titta på monitorer som visar fyrverkerier.


                                                                          Tony Harkén