Kina undersöker möjligheten att utvidga sitt höghastighetsjärnvägsnät så långt som till Europa, en resa mellan London och Peking beräknas ta två dagar. Tjänstemän i Kina hoppas att projektet avslutas under de närmaste tio åren, så att resenärerna kan resa den 800 mil långa resan i hastigheter upp till 320 kilometer per timme.
Två linjer till Europa är enligt uppgift övervägs enligt förslagen, en som går genom Indien, Pakistan och Mellanöstern, medan den andra skulle leda till Tyskland via Ryssland.
Exakt rutter är för närvarande osäkra dock. En tredje linje skulle sträckas söderut från Kina för att ansluta Vietnam, Thailand, Burma och Malaysia.
Wang Mengshu, en medlem av den kinesiska Academy of Engineering och seniorkonsult på Kinas inhemska höghastighetsjärnvägar sa denna månad att arbetet med Sydostasien linje redan hade börjat.
Han fortsätter "Vi har redan genomfört prospektering och undersökningar för det europeiska nätverket, och central- och östeuropeiska länder är angelägna om att vi skall börja”
Kinesiska tjänstemän i Bryssel är mer försiktiga. "Jag förstår att vi vill förbättra vårt järnvägsnät, eventuellt så långt som ända in i Europa, men om de kommer att vara höghastighetsförbindelse eller inte, är ännu inte fastställt.
Finansiering av projekt tycks vara den viktigaste frågan, men Kina erbjuder sig att finansiera den burmesiska linjen i utbyte mot landets rika reserver av litium, en metall som används i batterier.
"Vi kommer att använda statliga pengar och banklån, men järnvägen kan också öka finansieringen från den privata sektorn och även från värdländerna", sade Wang, visa av dessa nya linjer skall även användas för att transportera gods.
Europeiska experter säger de nuvarande låga sjötransportkostnaderna gör det svårare att motivera ett EU-Kina järnvägsnät på kommersiella grunder. Globala handeln synes ohejdbar i början av 2007, men den efterföljande finanskrisen och den globala ekonomiska nedgången ledde till en 12 procent minskning av den globala handeln förra året, enligt WTO: s siffror.
"Tillgången till god infrastruktur är avgörande för tillväxten av handeln mellan nationer, säger Michael Clausecker, generaldirektör för Association of European Rail Industry (UNIFE).
"Men om detta är fallet för EU och Kina kan ifrågasättas eftersom det finns en enorm sjötransportskapacitet, och som väntas expandera under de närmaste åren, säger han till EUobserver.
Kina är för närvarande mitt uppe i en omfattande expansion av flera järnvägsprojekt som syftar till att bygga nästan 3000 mil järnvägsnät under de kommande fem åren, ett nät som kommer att förbinda alla större städer med höghastighetslinjer.
Världens snabbaste tåg och som är helt byggt i Kina med hjälp av teknik från Siemens och Kawasaki, Harmony Express, lanserades förra året. Tåget når en topphastighet som närmar sig 400 km/h och kommer att trafikera det nya framtida höghastighetsnätet.
Cecilia Helland