EU har omkring 495 miljoner invånare. Det är världens tredje största befolkning efter Kina och Indien.
Trots att bara 7 procent av världens befolkning bor inom EU27 står unionens handel med resten av världen för omkring en femtedel av all global import och export, EU är med andra ord en stor handelsmakt.
Handeln mellan EU-länderna själva står för två tredjedelar av den totala EU-handeln, även om nivåerna varierar mellan medlemsstaterna.
Tack vare den inre marknaden har handeln dem emellan underlättats betydligt, eftersom varor, tjänster, kapital och människor nu fritt kan röra sig över gränserna.
EU är världens ledande exportör och den näst största importören.
USA är EU:s viktigaste handelspartner, följt av Kina.
Under 2005 stod EU för 18,1 procent av världens export och 18,9 procent av importen.
EU är också en viktig handelspartner för mindre utvecklade länder. Det mesta av deras export till EU kommer in utan tullar eller med sänkta tullavgifter. Syftet med att ge dem detta förmånliga tillträde till EU:s marknad är att stärka den ekonomiska tillväxten i fattigare länder runt om i världen.
EU:s bruttonationalprodukt (BNP), dvs. ekonomins produktion av varor och tjänster, växer stadigt. Sedan 2004 års utvidgning är EU:s BNP större än USA:s. EU:s BNP fortsätter att växa. Den har vuxit långsammare än USA:s under de senaste åren, men snabbare än Japans.
Tre fjärdedelar av transporterna inom EU är vägtransporter. På samma sätt väljer över tre fjärdedelar av dem som reser inom EU att färdas på vägarna.
Cecilia Helland