- Vår roll är att bereda marken för svenska parter och utöka kunnandet om regionen, berättar Thomas Johansson, enhetschef på Östersjöenheten.
Östersjöenheten vänder sig först och främst till kommuner, regioner, myndigheter och enskilda organisationer. Stöd ges också till företag som ägs av svenska kommuner, myndigheter eller inte är vinstdrivande, organisationer och branschföreningar verksamma inom näringslivsfrågor som exempelvis handelskammare. Det finansiella stödet ges till projekt som avser att genomföra seminarium, förstudier, studieresa och så vidare tillsammans med sina partner i regionen. Enheten hjälper också till att skapa och utveckla svenska aktörers nätverk i Östersjöområdet.
- Det kan handla om att arrangera ett seminarium om affärsmöjligheter i Lettland eller en mässa för småföretag i Östersjöområdet där kunskapsöverföringen kring olika ämnen blandas med möten mellan företagare, förklarar Piret Hedin, regional rådgivare och ansvarig för de internationella relationerna och utvecklingsfrågorna på Östersjöenheten.
Miljö, sociala- och hälsofrågor samt civil säkerhet är de tre huvudfokusområden för Östersjöenheten. Kontrakt- och nätverksarbete inom FoU, innovation, ledarskap och utbildning ur ett lokalt och regionalt utvecklings- och integrationsperspektiv är också områden som kan innefattas inom ramen för finansiellt stöd.
Även om den ekonomiska tillväxten inte längre är lika stark i regionen, är Thomas Johansson mycket positiv:
- Jag tycker att det är en av de tio mest spännande regionerna i världen. Det finns en stark innovationskraft och goda möjligheter att utvecklas.
Tillsammans med Nutek, Boverket och Sveriges Kommuner & Landsting verkar Östersjöenheten för att sprida erfarenheter kring EU-relaterade samarbetsprojekt kring Östersjön.
- I de EU-medlemsländerna Estland, Lettland, Litauen och Polen händer det ju oerhört mycket just nu när det gäller fondpengar från EU. 800 miljarder svenska kronor är exempelvis enbart öronmärkta till Polen och detta vill vi uppmärksamma för svenska företag och offentliga aktörer, säger Thomas Johansson.
Piret Hedins tips till svenska företag som vill utveckla sin verksamhet i Östersjöområdet är först och främst att man måste lägga ned tid och energi med att få andra parter intresserade.
- Man ska komma ihåg att det finns många andra utländska företag som är med och konkurrerar på marknaden, men Sverige har ett gott rykte. Man ska även vara påläst och inte ta för givet att man vet allting och respektera motparten och vara ödmjuk. Att lära sig några fraser på deras språk, helst något lite annorlunda från traditionella ord, kan även ge pluspoäng. Att ta skriftliga istället för muntliga avtal är även att rekommendera, jantelagen gäller i många länder.