DET VAR I SLUTET på 90-talet och den berömda IT-eran var på väg att nå sin kulm. Den svenska marknaden var kokhet, nya IT-företag bildades varje dag och konkurrensen om IT-utbildad arbetskraft var stenhård.

– Det gick knappt att få tag på personal, många ryckte i studenter som fortfarande pluggade, och löneläget var högt. Vi bestämde oss därför för att ta oss utanför den svenska marknaden, berättar Marcus Landgren, VD på IT-företaget Kentor East (Connective innan Kentor förvärvade företaget 2006).

MARCUS LANDGREN kom till S:t Petersburg 1999 och till skillnad från i Sverige var arbetslösheten stor efter rubelkrisen och det var det lätt att hitta personal. Idag, nio år senare, är det fortfarande lätt att rekrytera personal och löneläget är alltjämt lägre än i Sverige. Rysslands ekonomi har börjat återhämta sig efter Sovjetunionens fall och devalveringen av rubeln i slutet på 90-talet, som ledde till en kraftig försämring av levnadsstandarden för huvudparten av befolkningen, mycket tack vare utländska investerare och råvaruexporten. Under 2006, som var ett rekordår för utländska investeringar, ökade investeringarna med 13,5 procent. Huvudparten av dessa gick till process- och gruvindustrin. Råvaruexporten av petroleum, naturgas, metaller och timmer utgör över 80 procent av landets totala export och ger näring till överskottet i handelsbalansen.

TROTS DE NEDÅTGÅENDE tendenserna i världsekonomin fortsätter Ryssland att uppvisa svarta siffror. I år beräknas Rysslands BNP att öka med 7,3 procent, vilket innebär att landet har den snabbaste tillväxten av alla länder i Central- och Östeuropa.

– Den inhemska marknaden exploderar just nu. Varje dag kan man känna hur samhället rör sig framåt och blir starkare. Det finns en otrolig köpkraft här och eftersom de inte har samma starka tradition av att spara som svenskar, har konsumtionen stigit lavinartat i takt med att ryssarna fått mer pengar i plånboken. Det är verkligen synd att det är så få svenskar som förstår vilka möjligheter som det finns här. H & M är visserligen på väg in på marknaden, men borde ha etablerat sig för länge sen. IKEA däremot kom hit för åtta år sedan och idag har de över tio varuhus runt om i Ryssland.

SEDAN MARCUS LANDGREN etablerade sitt företag i Ryssland har han fått många frågor från svenskar som undrar om det inte är farligt där.  

– Generellt är svenskar ganska konservativa och har många fördomar mot Ryssland och ryssar. Den vanligaste frågan som jag får är om det inte är mycket problem med maffian. Många har förutfattade meningar om att det måste vara jättefarligt här, vilket jag inte håller med om. 

ATT DET DÄREMOT finns skillnader mellan Sverige o Ryssland är dock ingenting som han vill sticka under stol med.

– Visst finns det mycket skillnader, men det finns också många likheter. En stor skillnad är hastigheten på affärsbeslutstagandet. Svenskar vill fundera länge och känna sig säkra innan de bestämmer sig, medan ryssar generellt är mer riskbenägna. Att svenskar är mer omständiga kan skapa frustration bland ryssar, vilket kan leda till att när svenskarna äntligen bestämt sig för att de vill inleda en affär, så har ryssarna redan gått vidare och hunnit göra affärer med en ny partner.

Ryssar är även kända för att vara rätt så opportunistiska, vilket går hand i hand med riskbenägenheten, och om de ser en chans så tar de den. Att tänka långsiktigt är med andra ord inte deras starkaste sida. En annan stor och förmodligen den mest uppenbara skillnaden mellan Sverige och Ryssland är språket.

– De har ett helt annat alfabet och språket är inte på något sätt likt det svenska, vilket var en ganska stor tröskel för mig i början. Av tradition är ryssar heller inte alltid så vana vid att dela med sig av sina kunskaper, så man får räkna med att ta reda på och lära sig saker själv. 

Den personliga kontakten är, i likhet med många andra länder, viktig även i Ryssland. Marcus Landgren berättar att i vissa branscher kan ett handslag vara mäktigare än ett skriftligt avtal och det är viktigt att bygga upp personliga relationer.   

ETT AV DE STÖRSTA problemen med den ryska ekonomin idag är att det finns för få små och medelstora företag. De ryska bankerna, som ägs av oligarkerna, är korrupta vilket lett till att det varit mycket svårt för gemene man att få hjälp med finansiering och uppstart av ett företag. Detta har resulterat i att regeringen lagt i en extra växel och förutom att de försökt förenklat lagarna kring företagande har de även blivit hårdare mot oligarkerna. Världsbanken och EU har även startat projekt i syfte att bygga upp ett mer oberoende banksystem i Ryssland.    

MARCUS LANDGREN ser ljust på framtiden i Ryssland och planerna för bolaget är att fortsätta expandera i S:t Petersburg och sedan i Moskva.

– Bara i S:t Petersburg finns det drygt 5 miljoner invånare och i Moskva uppemot 11 miljoner. Det är verkligen en enormt stor marknad och den fortsätter bara att växa.